Los vehículos estacionados son una consecuencia de todo tráfico motorizado; el denominado “tráfico parado” constituye uno de los aspectos del tráfico en general. Hasta que no sobrevino la motorización masiva, éste no constituyó ningún problema. Hoy día ya no cabe imaginar ninguna discusión sobre ese tema en que no se plantee el problema del aparcamiento.
Cada desplazamiento hecho con automóvil requiere aparcamiento en su destino, por lo tanto ésta es una componente que hay que integrar en el sistema de transporte. El aparcamiento es una de primeras impresiones que tiene el viajero cuando llega a una destinación. El aparcamiento adecuado y con tarifas razonables se puede considerar una señal de bienvenida; mientras que cuando es difícil de encontrar, inadecuado o caro el usuario se siente frustrado y puede crear problemas de sobredemanda o de tráfico en zonas próximas. Como resultado, un abastecimiento o un servicio inadecuados pueden crear problemas tanto a usuarios como a aquellos que se encuentran en la zona de influencia.
Por otra parte, un exceso de puestos puede también suponer inconvenientes. Las instalaciones de aparcamiento son caras de construir y suponen unos costes financieros considerables. Además, una abundancia de sitio a precios económicos favorece el uso del automóvil en detrimento de los modos alternativos, supone un coste medioambiental, perjudica al peatón y contradice el objetivo de desarrollo sostenible.
Actualmente el aparcamiento constituye uno de los elementos básicos tanto en el diseño como sobretodo en la planificación de cualquier edificio, infraestructura o proyecto urbanístico. De hecho, una buena planificación tanto de la capacidad como del funcionamiento de la instalación constituye una pieza clave, sin la cual difícilmente podrá tener éxito un proyecto. Hoy día toda nueva construcción, ya sea un cine, un centro comercial, un hotel, un hospital, etc…, tiene asociada un local o superficie de aparcamiento.